Echte heemst

ECHTE HEEMST – Althaea officinalis
Kaasjeskruidfamilie
Echte heemst

NAAMGEVING
Althaea komt van het Griekse altaia (= genezing), en verwijst naar op de geneeskrachtige eigenschappen.

VOORKOMEN
Vrij zeldzaam in het westen van ons land te vinden o.a. langs het Noord-Hollands kanaal, meest op brakke, humusrijke grond. Vroeger veel gekweekt in Noordwijk. De plant wordt tot twee meter hoog en de witpaarse bloemen bloeien van juli tot september.

GEBRUIK
Zowel de wortel, het blad als de bloem werden in de volksgeneeskunde gebruikt. Alle plantdelen bevatten veel slijm en weinig vluchtige olie. De uit de wortel bereide stroop vindt nog dagelijks toepassing als hoestsiroop ter verzachting van geprikkelde slijmvliezen. Ook wordt met deze stroop de scherpe smaak van sommige geneesmiddelen verzacht. De heemstwortel diende ook als bijtwortel bij het tanden krijgen.
De bladeren van de plant zijn eetbaar, mits gekookt. Een papje van de bladeren zou wondhelend werken. Het zetmeel en de eiwitten uit de wortel werden vroeger gebruikt voor de bereiding van marshmallows.